Binnema, "Protecting Indian Lands by Defining Indian: 1850-76"

In the current issue of Journal of Canadian Studies/Revue d'études canadiennes , an article by Ted Binnema of UNBC entitled "Protecting Indian Lands by Defining Indian: 1850-76". 

Here's the abstract:

Abstract:

In 1850, the government of the Province of Canada defined Indian for the first time. In the twentieth century, the legal provisions by which generations of status Indian women in Canada lost their status when they married non-status men became among the most controversial aspects of Canadian legislation relating to First Nations peoples. The government’s decision to define Indian, and its actual definitions, came to exemplify the coercive nature of Canadian Indian policy. This essay challenges many assumptions regarding the history of Canada’s definition of Indian. A close examination shows that officials only reluctantly decided to define Indian in law in 1850 in efforts to protect Indian land in Lower Canada. The evidence also shows that the first legal definition ofIndian was intended to conform to the “ancient customs and traditions” of these Indigenous communities. Furthermore, government officials consulted meaningfully with Aboriginal leaders when they revised the definition between 1851 and 1876. During the entire period, the Aboriginal political elite were effective advocates for their own interests.

Abstract:

En 1850, le gouvernement de la Province du Canada a défini le terme indien pour la première fois. Au XX^e siècle, les dispositions légales qui avaient entraîné la perte du statut de plusieurs générations de femmes indiennes au Canada lorsqu’elles avaient épousé des non-Indiens en viennent à représenter un aspect parmi les plus controversés de la législation canadienne visant les Premières nations. La décision du gouvernement de définir le terme indien, et sa définition même, ont fini par illustrer la nature coercitive des politiques indiennes du Canada. Le présent article questionne plusieurs des hypothèses sur l’historique de la définition canadienne du terme indien. Un examen approfondi montre que les autorités ont finalement décidé avec beaucoup de réticence de définir le terme indien dans la loi en 1850 afin de pouvoir protéger les terres indiennes dans le Bas-Canada. Les éléments probants montrent également que la première définition légale du terme indien visait à se conformer aux « coutumes et traditions anciennes » des communautés indigènes. Les représentants du gouvernement ont consulté véritablement les leaders autochtones lorsqu’ils ont révisé la définition entre 1851 et 1876. Pendant toute cette période, l’élite politique autochtone a plaidé efficacement en faveur de ses propres intérêts.